Dosimétrie interne, anthroporadiométrie et radiotoxicologie

Chapitre 3.4

Dosimétrie interne, anthroporadiométrie et radiotoxicologie

L'exposition aux rayonnements ionisants en milieu professionnel, notamment lors de la manipulation de sources non scellées, expose les travailleurs à un risque de contamination interne en sus de l'irradiation externe. Les personnels des services de médecine nucléaire en sont un exemple paradigmatique, cumulant les risques d'exposition externe à distance, de contamination externe et de contamination interne [5]. L'utilisation de ces sources est strictement encadrée par une autorisation préalable, nécessitant un dossier d'évaluation de l'impact intégrant les mesures de protection des travailleurs [9]. Sur le plan métrologique et des bonnes pratiques, la maîtrise du risque d'incorporation repose sur des dispositifs de confinement tels que les boîtes à gants ou les cellules de processus, qui minimisent ce risque, particulièrement pour les émetteurs bêta et alpha [19]. La formation continue du personnel est également recommandée pour renforcer la conscience du risque et optimiser ces pratiques de manipulation [18]. Pour le médecin du travail (MdT), cette couche de prévention technique est fondamentale : elle conditionne l'évaluation initiale du risque qui doit être menée lors des études de postes, en gardant à l'esprit que des variations de « nucléarité » au sein des entreprises peuvent générer des inégalités profondes dans l'exposition, les mesures de protection et la surveillance dosimétrique [8].

Afin de vérifier le respect des limites et contraintes de dose lorsqu'un risque de contamination interne existe, des programmes de surveillance sont mis en place par des mesures radiotoxicologiques périodiques [1]. Cette surveillance biologique permet de mesurer la dose interne des individus exposés à travers des analyses de sang, d'urine, de cheveux, etc. [3]. Les analyses radiotoxicologiques des selles sont également déterminantes, notamment pour les radionucléides peu ou pas absorbés par le tractus digestif, et ont démontré leur pertinence dans des cas réels de contamination interne [2]. En parallèle, l'anthroporadiométrie, ou mesure in vivo, permet d'évaluer directement l'activité présente dans l'organisme. Des systèmes portables, tels que les détecteurs à scintillation NaI(Tl) montés sur trépied avec collimateur de plomb, sont développés pour le monitorage in vivo de la contamination interne [22]. Ces méthodes anthropogammamétriques peuvent même être utilisées pour évaluer l'activité de particules chaudes chez un travailleur contaminé [2]. En pratique, le MdT doit savoir orienter le prélèvement biologique (urines vs selles) et la mesure in vivo en fonction du radionucléide et de sa voie d'incorporation, en s'appuyant sur les laboratoires spécialisés et les recommandations métrologiques en vigueur.

L'interprétation des mesures d'incorporation conduit à l'évaluation de la dose engagée, qui intègre les doses reçues sur une période donnée suite à l'incorporation, en tenant compte de la période effective du radionucléide (combinaison de la décroissance physique et biologique). Le MdT, le cas échéant en ayant recours à l'Institut de radioprotection et de sûreté nucléaire (IRSN), détermine la dose efficace engagée ou la dose équivalente résultant de l'exposition interne du travailleur [4]. Il est crucial de noter que la contamination interne constitue une urgence thérapeutique : les traitements (chélateurs, saturants) ne sont plus ou peu efficaces après la fixation des substances dans les organes cibles, avec une efficacité maximale attendue avant 30 minutes [7]. Pour certains radionucléides spécifiques comme l'iode radioactif, la distribution et l'administration prophylactique d'iode stable participent au traitement préventif de la contamination interne [6]. L'action du MdT face à un incident de contamination doit donc être immédiate : déclenchement des protocoles d'urgence thérapeutique, prélèvements précoces pour la radiotoxicologie, et saisine de l'IRSN ou du Centre de Radiopathologie (CRP) pour l'évaluation dosimétrique et la prise en charge médicale spécialisée.

La logistique de la surveillance interne s'inscrit dans un système global de radioprotection où la dosimétrie passive et opérationnelle joue un rôle majeur pour l'exposition externe, avec des bilans dosimétriques nationaux suivis par des laboratoires agréés [15]. Historiquement, la mise en œuvre de la dosimétrie opérationnelle et la rédaction de chartes de bonnes pratiques ont permis de réduire significativement les doses externes élevées (notamment les doses supérieures à 20 mSv) et de diminuer de moitié la dosimétrie des radiologues [13, 14]. Toutefois, la surveillance de l'exposition interne nécessite une vigilance distincte. Pour viser une image complète et un contrôle plus efficace des expositions professionnelles, le monitorage de la dose au corps entier doit être accompagné du monitorage de la dose équivalente aux extrémités pour certains personnels [20, 21]. En pratique, le MdT doit s'assurer que le dossier médical du travailleur intègre l'ensemble de ces données dosimétriques (externe, interne, extrémités), qu'il interprète à l'aune du risque de pathologies radiologiques, sachant que l'exposition professionnelle aux rayonnements ionisants augmente le risque de cancer radio-induit, comme l'ont montré des études épidémiologiques chez les manipulateurs en radiologie interventionnelle [16].